Hoe supermarkt Lidl opeens concurreert met Amazon en Google in de cloud
In het kort:
Lidl is per ongeluk uitgegroeid tot een serieuze concurrent van grote Amerikaanse cloud providers zoals Amazon en Google, door het opzetten van hun eigen cloud computing diensten.
Deze diensten, aangeboden door hun IT-divisie Schwarz Digits, zijn aantrekkelijk voor bedrijven met strikte data privacy eisen vanwege de gegevens opslaan uitsluitend binnen Duitsland en Oostenrijk.
Schwarz Digits richt zich nu op cloud computing, cybersecurity en AI, en breidt snel uit, ondanks dat het aanvankelijk niet met commerciële doelen was opgericht.
Schwarz Group, bekend als de eigenaar van Lidl, heeft zich onverwacht gepositioneerd als een uitdagende speler in de cloud computing markt binnen Europa. Dit gebeurde nadat het bedrijf besloot zijn eigen cloud infrastructuur op te zetten, aanvankelijk bedoeld om de interne noodzaak hiervoor te vervullen. Het systeem, dat in 2021 werd gebouwd voor eigen gebruik, bleek echter ook aantrekkelijk voor andere Duitse bedrijven die bezorgd waren over hun dataopslag bij Amerikaanse en Chinese cloud providers.
Schwarz Digits, de IT-divisie van het concern die in 2023 een zelfstandige operationele eenheid werd, heeft inmiddels klanten aangetrokken zoals SAP, Bayern München en de haven van Hamburg. Het bedrijf genereerde vorig jaar een omzet van €1,9 miljard en heeft 7.500 medewerkers in dienst. Voor de rest zijn er weinig gegevens te vinden, aangezien het bedrijf niet beursgenoteerd is op dit moment. Een belangrijk verkoopargument voor de diensten van Schwarz Digits is dat alle klantgegevens uitsluitend worden verwerkt en opgeslagen in Duitsland en Oostenrijk, landen met strikte privacy- en gegevensbescherming wetten.
De keuze voor eigen cloud oplossingen kwam voort uit de noodzaak om niet afhankelijk te zijn van derde partijen, met name vanwege de grote hoeveelheden gevoelige data die Schwarz Group beheert, zoals verkoopgegevens van individuele winkels en klantinformatie uit het loyaliteitsprogramma van Lidl. Dit maakt Schwarz Digits aantrekkelijk voor bedrijven die waarde hechten aan digitale soevereiniteit en data privacy, zoals benadrukt door Bayern München, die geen vergelijkbaar product op de markt ziet.
Daarnaast heeft Schwarz Group zijn expertise in cybersecurity versterkt door in 2021 het Israëlische bedrijf XM Cyber over te nemen voor $700 miljoen. Oorspronkelijk was Schwarz van plan om alleen klant te worden van XM Cyber, maar besloot het bedrijf uiteindelijk het hele bedrijf over te nemen om mogelijke verlies van cruciale medewerkers te voorkomen, vooral omdat XM Cyber overwoog naar de beurs te gaan.
Schwarz Digits heeft zich snel ontwikkeld tot een geloofwaardige regionale uitdager van grote spelers als Amazon Web Services, Google en Microsoft. Hoewel het bedrijf niet beschikt over het enorme partner netwerk van deze giganten, is het voor veel Europese bedrijven een aantrekkelijk alternatief, vooral vanwege het sterke accent op data privacy en controle over gegevens.
De expansie van Schwarz in de richting van kunstmatige intelligentie (AI) was volgens de co-CEO Christian Müller een logische volgende stap. De onderneming investeerde onlangs in het Duitse AI-startup Aleph Alpha en heeft ambities om een wereldwijd centrum voor toegepaste AI te worden in samenwerking met de deelstaat Baden-Württemberg.
Hoewel Schwarz Digits momenteel nog niet kan wedijveren met de netwerken en wereldwijde reikwijdte van de Amerikaanse hyperscalers, is het duidelijk dat hun focus op Europese data protectie het bedrijf een belangrijke speler kan maken voor specifieke klanten in de toekomst, vooral naarmate data privacy een steeds groter punt van zorg wordt in de Europese industrie.
Comments