TSMC ontkent het gerucht over een joint venture met Intel

In het kort:

• TSMC ontkent geruchten over een joint venture met Intel, ondanks aanhoudende speculaties.

• Amerikaanse druk en wereldwijde investeringen plaatsen TSMC midden in het geopolitieke machtsspel.

• Sterke AI-vraag stuwt TSMC’s groei, terwijl Intel blijft worstelen met marktaandeelverlies.

De Taiwanese chipgigant TSMC heeft geruchten over een mogelijke joint venture met Intel resoluut van tafel geveegd. Tijdens de recente presentatie van de kwartaalcijfers sprak CEO C.C. Wei klare taal:

“TSMC voert geen gesprekken met andere bedrijven over joint ventures, technologielicenties of technologieoverdracht.”

Deze uitspraak komt na speculaties over een samenwerking waarbij TSMC een belang van 21% zou nemen in Intel’s chipfabrieken, zoals eerder deze maand gemeld door technologieplatform The Information. Intel zelf weigerde commentaar te geven op de geruchten, in lijn met hun beleid om niet in te gaan op speculaties.

De ontkenning van TSMC komt op een moment dat de mondiale halfgeleiderindustrie onder grote geopolitieke en economische druk staat. De Verenigde Staten, onder leiding van president Donald Trump, zetten in op het terughalen van productiecapaciteit naar eigen bodem, mede door middel van tarieven en handelsbeperkingen. Het Amerikaanse ministerie van Handel startte onlangs een onderzoek naar de import van halfgeleiders, wat mogelijk leidt tot nieuwe importheffingen. Voor TSMC, dat een cruciale rol speelt in de wereldwijde chipvoorziening, zijn deze ontwikkelingen niet zonder risico. Taiwan, waar TSMC zijn hoofdkwartier heeft, is een specifiek doelwit van de voorgestelde tarieven, en strengere exportcontroles raken belangrijke TSMC-klanten zoals Nvidia en AMD.

Tegelijkertijd boekte TSMC in het eerste kwartaal van 2025 sterke resultaten, gedreven door een aanhoudende vraag naar chips voor kunstmatige intelligentie (AI). Dit succes contrasteert met de uitdagingen van Intel, dat de afgelopen jaren terrein verloor aan concurrenten zoals Nvidia, AMD, Qualcomm en Apple. In 2024 noteerde Intel zijn slechtste beursjaar ooit, met een waardeverlies van 61%:

Bron: Google Finance

De speculaties over een samenwerking met TSMC werden door sommigen gezien als een mogelijke reddingsboei voor Intel, dat worstelt om zijn positie als leidende chipfabrikant te herwinnen.

TSMC’s Amerikaanse ambities

Ondanks de ontkenning van een samenwerking met Intel, benadrukt TSMC zijn groeiende betrokkenheid bij de Amerikaanse markt. Het bedrijf investeert fors in de uitbreiding van zijn productiecapaciteit in de VS, met name in Arizona. CEO Wei verklaarde dat, zodra de projecten daar zijn voltooid, ongeveer 30% van TSMC’s 2-nanometer (nm) productiecapaciteit in Arizona zal zijn geconcentreerd. Dit vormt een “onafhankelijk geavanceerd productiecluster” dat moet inspelen op de groeiende vraag van Amerikaanse klanten, zoals Apple, Nvidia en AMD, die sterk leunen op TSMC voor hun AI-chips.

De eerste fabriek in Arizona is al in volumeproductie, met opbrengsten die volgens TSMC-CFO Wendell Huang vergelijkbaar zijn met die van de Taiwanese faciliteiten. De tweede fabriek richt zich op de versnelde productie van 2nm-technologie, terwijl de geplande derde en vierde fabrieken gebruik zullen maken van N2- en N16-technologieën. Als de vergunningsprocessen soepel verlopen, start de bouw van deze fabrieken later dit jaar. TSMC benadrukt dat de faciliteit in Arizona plaats biedt aan circa 1.000 ingenieurs, maar liet in het midden of de ontwikkeling van nieuwe technologieën, zoals 1.4nm en 1.0nm, daar zal plaatsvinden.

“We investeren in de VS om te voldoen aan de vraag van onze klanten, vooral op het gebied van AI,” zei Wei tijdens de earnings call. Deze focus op klantgedreven expansie onderstreept TSMC’s strategie om zijn leidende positie in de chipmarkt te behouden, zelfs te midden van geopolitieke onzekerheden.

Naast de VS blijft TSMC investeren in andere regio’s. In Japan begint later dit jaar de bouw van een tweede fabriek in Kumamoto, hoewel het bedrijf toegeeft dat de omzetbijdrage van deze faciliteit beperkt zal zijn. In Dresden, Duitsland, gaan de plannen voor een fabriek eveneens onverminderd door. TSMC benadrukt dat deze investeringen gericht zijn op de productie van oudere, mature nodes, die nog steeds veelgevraagd zijn voor toepassingen in bijvoorbeeld de auto-industrie en consumentenelektronica.

De wereldwijde expansie van TSMC laat zien hoe het bedrijf probeert te navigeren door geopolitieke spanningen. Terwijl de VS aandringen op nauwere banden tussen TSMC en Amerikaanse bedrijven zoals Intel, blijft het Taiwanese bedrijf waakzaam over het beschermen van zijn technologische voorsprong. De vrees voor technologielekkage, een punt van zorg in de markt, werd door Wei indirect aangesneden toen hij benadrukte dat TSMC geen technologie deelt met andere bedrijven.

Aan de ene kant drijft de ongekende vraag naar AI-chips de groei van bedrijven zoals TSMC en Nvidia. Aan de andere kant zorgen handelsbeperkingen en protectionistisch beleid voor nieuwe uitdagingen. Voor Intel, dat zijn dominante positie heeft verloren, is de weg naar herstel bezaaid met obstakels.

Hoewel de geruchten over een samenwerking met TSMC niet bleken te kloppen, laten ze wel zien hoe strategisch bedrijven in deze sector moeten opereren om concurrerend te blijven.

De ontkenning van een joint venture met Intel betekent niet het einde van de speculatie, maar eerder een nieuw hoofdstuk in de voortdurende ontwikkelingen binnen de chipindustrie.

TSMC blijft wereldwijd investeren, met speciale aandacht voor uitbreiding in de Verenigde Staten, terwijl het zijn technologische voorsprong goed beschermt.

De belangrijkste vraag voor de markt is hoe de wisselwerking tussen samenwerking, concurrentie en geopolitieke factoren de toekomst van de halfgeleiderindustrie zal bepalen.