Deze risicovolle belegging kan alles gaan veranderen in tech
In het kort:
IonQ tekent grootste quantumcontract van 2024, ter waarde van $54,5 miljoen, met de Amerikaanse luchtmacht, waarmee vertrouwen in hun technologie wordt bevestigd.
IonQ boekt technische doorbraken met een verbetering in qubit-fidelity en nieuwe foutcorrectietechnieken, cruciaal voor commerciële quantumtoepassingen.
Financieel toont IonQ sterke omzetgroei (106% YoY), maar blijft het verliesgevend met een nettoverlies van $37,6 miljoen in Q2 2024.
IonQ heeft onlangs een contract van $54,5 miljoen gesloten met het U.S. Air Force Research Lab (AFRL), hun grootste quantumcontract tot nu toe. Dit contract, dat over vier jaar loopt, richt zich op het schalen, netwerken en inzetbaarheid van quantumcomputersystemen, waarbij technologieën zoals fotonische netwerken en optische schakelaars worden ontwikkeld om meerdere quantumcomputing-modules met elkaar te verbinden.
Dit is niet hun eerste samenwerking met de luchtmacht, gezien eerdere contracten van $25,5 miljoen in 2023 en $13,4 miljoen in 2022, maar de omvang van het nieuwste contract onderstrepen het vertrouwen in de capaciteiten van IonQ. Dit zien we meteen terug in de beurskoers van IonQ de afgelope 3 maanden:
Bron: Macrotrends
IonQ heeft naast het sluiten van grote contracten ook belangrijke technologische vooruitgang geboekt die cruciaal is voor het verbeteren van quantumcomputers. Dit is behoorlijk technisch, maar een van de belangrijkste prestaties is dat het bedrijf erin is geslaagd een nauwkeurigheid (fidelity) van 99,9% te bereiken bij het uitvoeren van bewerkingen tussen twee qubits.
Dit betekent dat (bijna!) alle berekeningen die door deze qubits worden uitgevoerd correct zijn, wat een grote stap is in het verminderen van fouten die vaak voorkomen in quantumcomputers. Ze hebben dit bereikt door gebruik te maken van barium qubits, een nieuwe generatie qubits die stabieler zijn en minder gevoelig voor storingen dan eerdere technologieën.
Bron: IonQ
Daarnaast heeft IonQ een nieuwe techniek ontwikkeld om fouten in quantumcomputers te corrigeren, wat een veelvoorkomend probleem is. Normaal gesproken zijn quantumcomputers erg gevoelig voor omgevingsinvloeden en interne fouten, waardoor foutcorrectie noodzakelijk is.
Traditionele methoden vereisen dat er honderden tot duizenden fysieke qubits worden gebruikt om één enkele foutvrije (of foutgecorrigeerde) qubit te maken. Maar IonQ’s nieuwe techniek, genaamd Clifford-foutreductie, doet dit veel efficiënter: er zijn slechts drie fysieke qubits nodig om één foutverminderde qubit te creëren. Dit is een grote verbetering omdat het de hoeveelheid benodigde hardware aanzienlijk vermindert, wat quantumcomputers praktischer en kostenefficiënter maakt.
Kortom, deze doorbraken verbeteren niet alleen de prestaties van de quantumcomputers van IonQ, maar maken ze ook beter geschikt voor commerciële toepassingen doordat ze betrouwbaarder en efficiënter worden.
In dit artikel lees je meer over de markt rond Quantum Computing, met meer uitleg wat het inhoud!
Het verbeteren van de fidelity (nauwkeurigheid) van qubits is cruciaal voor het verminderen van fouten in quantumcomputers, wat momenteel een grote uitdaging is. Door deze doorbraken is IonQ beter in staat om quantumcomputers commercieel inzetbaar te maken en complexe problemen voor klanten op te lossen.
Ondanks deze technologische vooruitgang en belangrijke contracten, blijft IonQ financieel gezien verliesgevend. In Q2 2024 rapporteerde het bedrijf een omzetgroei van 106% vergeleken met vorig jaar, van $5,5 miljoen naar $11,4 miljoen. Dit was ook hoger dan de eigen voorspelling van $7,6 tot $9,2 miljoen. Echter, het nettoverlies voor Q2 bedroeg $37,6 miljoen, en het aangepaste EBITDA-verlies was $23,7 miljoen. Hoewel dit een verbetering is ten opzichte van het verlies van $77 miljoen in hetzelfde kwartaal vorig jaar, blijft het bedrijf fors geld verliezen.
Wat betreft de liquiditeit staat IonQ er goed voor met $402 miljoen aan kasmiddelen en kortlopende beleggingen, zonder langlopende schulden. Op basis van hun cashburn, geschat op $47 miljoen in de eerste helft van 2024, heeft het bedrijf dus een financiële ademruimte van ongeveer 3,7 jaar.
Een belangrijk probleem is en blijft het foutpercentage van de huidige quantumcomputers, wat voortkomt uit de kwetsbaarheid van qubits (de basiseenheden van quantumcomputers). Deze fouten leiden tot onnauwkeurige berekeningen, wat de bruikbaarheid van de technologie voor commerciële toepassingen sterk beperkt. Hoewel er grote vooruitgang wordt geboekt, blijft foutcorrectie een essentieel obstakel. IonQ werkt aan nieuwe technieken om deze foutcorrectie te verbeteren, maar de technologie is nog niet volwassen genoeg voor grootschalige inzet. Yann LeCun, hoofd AI-onderzoek bij Meta, suggereerde dat de bruikbaarheid van quantumcomputers mogelijk wordt overschat zolang deze fundamentele problemen niet zijn opgelost.
Traditionele supercomputers presteren momenteel beter dan quantumcomputers op verschillende cruciale vlakken, zoals snelheid, veelzijdigheid en betrouwbaarheid. Terwijl quantumcomputers nog steeds in een experimentele fase zitten, zijn supercomputers in staat om complexe problemen sneller en met meer precisie op te lossen. Hoewel quantumcomputers potentieel hebben om bepaalde problemen op te lossen waar supercomputers moeite mee hebben, kampt de sector nog steeds met fundamentele beperkingen, zoals de schaalbaarheid van quantumtechnologie. Dit blijft een groot obstakel voor bedrijven zoals IonQ, die werken aan het vergroten van hun quantumcomputersystemen om concurrerend te worden. IonQ heeft publiekelijk erkend dat quantumcomputers nog niet klaar zijn voor grootschalige commerciële inzet. In recente aankondigingen benadrukte het bedrijf dat foutcorrectie een van de grootste uitdagingen blijft.
Quantumonderzoeker John Preskill noemt de huidige fase van quantumcomputers de Noisy Intermediate-Scale Quantum (NISQ)-fase. Dit houdt in dat quantumcomputers te veel fouten bevatten om nuttig te zijn voor de meeste commerciële toepassingen. CEO Peter Chapman van IonQ heeft benadrukt dat de ontwikkeling van robuuste foutcorrectie cruciaal is om quantumcomputers op schaal te laten functioneren. Hoewel er belangrijke technologische vooruitgang wordt geboekt, is het duidelijk dat dit doel nog niet binnen handbereik ligt. Volgens IonQ ligt er echter een rooskleurige en vooral immense markt in het verschiet voor Quantum Computing:
Bron: IonQ
Hoewel IonQ indrukwekkende vooruitgang boekt in zowel technologische als commerciële zin, blijft het bedrijf nog ver verwijderd van winstgevendheid. De quantum computing markt heeft een potentieel van $850 miljard (volgens IonQ), maar IonQ's technologie is nog niet commercieel levensvatbaar.
De meeste contracten komen bovendien van de Amerikaanse overheid, wat betekent dat er weinig commerciële stimulansen zijn om snel winst te maken. Het bedrijf heeft een sterke kaspositie, maar blijft zwaar afhankelijk van de overheid voor contracten en inkomsten. Dit maakt het bedrijf een risicovolle belegging in deze vroege fase van quantum computing.
Comments